Согласно традиции йоги, дыхательные упраженения составляют одну из ее ступеней – пранаяму. Слово пранаяма буквально означает "задержка дыхания", или "обуздание дыхания". Но пранаяма это не просто тренировка в дыхательных движениях, пранаяма есть нечто гораздо большее – это тренировка и управление жизненно важными функциями организма, тренировка и управление нервными токами, идущими от коры полушарий головного мозга, как от органа высшей нервной деятельности, ко всем внутренним органам и, прежде всего, к сердечно-сосудистому аппарату. Дыхательные упражнения издавна используются в лечебных и профилактических целях. Многие врачи и гигиенисты уделяют серьёзное внимание дыхательным упражнениям, включающим как различные ритмы в чередовании вдоха и выдоха, так и произвольные задержки дыхания. Практически во всех системах, направленных на поддержание здоровья и развитие человека, большое внимание уделяется тренировке дыхания. Для человека весьма характерно значительное участие, которое принимает в регуляции дыхания передний мозг, и особенно кора больших полушарий. Это неудивительно: ведь кора мозга непосредственно управляет двигательной сферой, частью которой, по существу, и служит дыхательная мускулатура. Влияние коры головного мозга на дыхательные движения выражается в возможности произвольно задерживать дыхание, изменять его ритм и глубину. Импульсы, исходящие из дыхательного центра, в свою очередь, влияют на тонус коры больших полушарий. Таким образом, регуляция дыхания человека имеет двойственный характер: с одной стороны, она является автономной функцией, участвуя в поддержании гомеостаза, с другой стороны, произвольная регуляция сокращений дыхательных мышц принципиально не отличается от управления другими видами мышечной активности, например, движениями руки. Данная особенность в известной степени связана с участием дыхательного аппарата в речевой, сугубо произвольной функции. На совершенствовании произвольной регуляции дыхания основано лечебное действие дыхательной гимнастики. В процессе многократного повторения дыхательных упражнений вырабатывается привычка физиологически правильного дыхания, происходит равномерная вентиляция легких, ликвидируются застойные явления в малом круге и в легочной ткани. При этом улучшаются и другие показатели функции дыхания, а также сердечная деятельность и кровообращение органов брюшной полости, главным образом печени, желудка и поджелудочной железы. Кроме того, появляется умение использовать различные типы дыхания для улучшение работоспособности и для полноценного отдыха. Для занятий пранаямами необходим чистый воздух, поэтому, если занятия проводятся в помещении, следует хорошо проветривать комнату для занятий или открывать окно. Лучшее время для занятий – утром, примерно с 5 до 9 часов. Однако можно заниматься и вечером. Жителям больших городов лучше практиковать пранаямы только рано утром или поздно вечером. В остальное время загазованность и запыленность настолько велика, что вентилировать легкие таким воздухом большого смысла не имеет. Но лучше выполнять дыхательные упражнения днем, чем не делать их вообще. Число ежедневных занятий зависит от поставленных задач, физических возможностей и наличия времени. При выборе времени для пранаям необходимо учитывать, что они должны выполняться не ранее, чем через 20-30 минут после физических упражнений (асан). Также и после пранаям в течение 2-3 часов лучше воздержаться от физических упражнений. Разумеется, это относится к длительным занятиям пранаямами. Пранаямы нельзя выполнять на полный желудок. После еды должно пройти не менее 4 часов. После пранаям в течение получаса не следует принимать душ, пить воду и есть. Наиболее удобной позой для пранаям является лотос и подобные ей сидячие асаны, а также позя стоя с расставленными ногами на уровне плеч или чуть шире, со ступнями, параллельными друг другу. Это обеспечивает необходимую устойчивость. Спина всегда должна быть вертикальной и прямой. Тело в пранаямах расслабляется, задействованы лишь мышцы обеспечивающие удержание надлежащей позы. Недопустимо никакое напряжение ни в теле, ни в лице. Глаза в большинстве случаев должны быть закрыты. Появление неприятных ощущений – головокружения или тяжести в голове, кругов или звездочек перед глазами, звона в ушах, слабости в ногах – свидетельствует о превышении индивидуальных возможностей и должно служить сигналом к завершению тренировки. Это обычно бывает при задержках дыхания на вдохе. При ритмичном же дыхании критерием длительности служит возможность без всякого напряжения сохранять выбранный ритм не сокращая пауз и не ускоряя вдохов и выдохов. После пранаям всегда следует принимать расслабляющую позу лежа. Дыхательные упражнения всегда начинаются с максимально возможного выдоха. С физиологической точки зрения, это обусловлено тем, что в лёгких находится так называемый "средний столб воздуха". При выдохе в него попадает отработанный воздух из бронхиол и альвеол, при вдохе же внешний воздух смешивается с воздухом среднего столба, и только такая смесь попадает в активные отделы лёгкого. Максимальный выдох нужен для удаления из лёгких этого застоявшегося воздуха "среднего столба". После такого проветривания в активные части легких сможет попадать более чистый воздух. Одной из основных задач всех упражнений пранаямы является стимуляция клеточного дыхания. Необходимо заметить, что существуют два типа дыхания. Первый – это легочное, или внешнее дыхание. Оно обеспечивает работу нервной и мускульной систем и газообмен в альвеолах. Внешнее дыхание включает в себя такие фазы: 1) выдох (санскр. речака); 2) задержка дыхания на выдохе (санскр. кумбхака с пустыми легкими); 3) вдох (санскр. пурака): 4) задержка дыхания на вдохе (кумбхака с наполненными легкими). Из модификаций этих стадий состоят все упражнения пранаямы. Второй тип дыхания – внутреннее, или клеточное дыхание. Внутреннее дыхание включает в работу все клетки организма, и это одна из главных задач пранаямы. Активизация работы клеток приводит к оживлению деятельности организма и ускорению всех биологических процессов. Выделяющаяся при этом энергия может быть направлена на выполнение психофизиологических целей. Упражнения пранаямы необходимо выполнять до появления пота (нужно отметить, что в умеренном климате пот выделяется значительно медленнее, чем в Индии).
